De golf van intimiteit: wat is AI-gezelschap waard in 2027?
De volgende AI-golf komt niet voor je werk, maar voor je eenzaamheid. Modellen kunnen emoties inmiddels overtuigend spelen; in 2027 draait de vraag om wat er achter die voorstelling schuilgaat.
De golf in cijfers
De volgende grote gok van de AI-industrie draait niet om productiviteit, maar om nabijheid. Tussen 2022 en medio 2025 nam het aantal companionapps met 700% toe, het gebruikersbestand telt naar schatting meer dan 500 miljoen mensen en prognoses voorzien voor het komende decennium een markt van honderd miljard dollar. De culturele verschuiving blijkt ook uit het feit dat parasocial door de Cambridge Dictionary werd uitgeroepen tot woord van het jaar 2025; inmiddels wordt het begrip ook op AI-relaties toegepast.
De psychologische vakpers vraagt inmiddels niet meer óf deze golf eraan komt, maar wat hij doet met de mensen die erin leven. In 2026 verschuift het zwaartepunt van AI-ontwikkeling zichtbaar van industriële automatisering naar het simuleren van intimiteit. In 2027 kunnen hier het meeste geld, de meeste gebruikers en de felste debatten samenkomen.
Waarom juist nu?
Omdat modellen er nu goed genoeg voor zijn. Emotioneel lezen — spanning, eenzaamheid of blijdschap achter je woorden herkennen — en emotioneel spiegelen — daar precies op reageren in toon, ritme en woordkeuze — zijn de afgelopen één à twee jaar met sprongen vooruitgegaan. De voorstelling van een hedendaags topmodel is overtuigend: het lijkt te luisteren, te onthouden en mee te voelen, en het heeft altijd tijd.
Dat het altijd tijd heeft, is geen detail. De aantrekkingskracht van een AI-metgezel is structureel: nooit moe, nooit veroordelend, nooit bezet. Onderzoekers noemen het intimiteit op afroep: nabijheid die nooit een slechte dag heeft.
Wat er achter de mimiek zit — en wat niet
Hier komt het ongemakkelijke deel, en precisie is geboden. De kwaliteit van de voorstelling is echt: modellen worden steeds beter in het lezen en spelen van emoties. Wat ontbreekt, is niet de emotie zelf, maar wat erachter zou moeten liggen.
Achter veel companionapps zit geen geheugen: in lange gesprekken verdwijnt het gedeelde verleden na verloop van tijd uit het blikveld van het model. Er is geen inzet: een dienst die verdient aan jouw verbondenheid kan structureel moeilijk het risico nemen om gekwetst te raken, je tegen te spreken of nee te zeggen. En er zijn geen gevolgen: wat je gisteren tegen de app zei, heeft er vandaag geen ander mens — of personage — van gemaakt.
Met andere woorden: wat we nu kunstmatige intimiteit noemen, is meestal hetzelfde product, maar met verfijndere acteertechnieken. Het spelen van emoties is goedkoper geworden. Juist daarom zal in 2027 niet meer tellen wie het gevoel het best weet te spelen, maar bij wie er werkelijk iets achter dat gevoel schuilgaat.
De kritiek op pseudo-intimiteit — en waar we het mee eens zijn
Critici noemen dit verschijnsel pseudo-intimiteit: een vorm van verbondenheid die wordt gevoed door gamified feedback, terwijl de complexiteit van echte relaties steeds moeilijker te verdragen lijkt. De zorgen over verslaving zijn niet ongegrond, en we zullen ze ook niet wegwuiven: een dienst die zich voordoet als metgezel bouwt echte verbondenheid op, maar levert daar een voorstelling voor terug.
In dit debat zijn we het met de critici eens. Het structurele probleem van het companionappmodel is niet dat AI niet goed genoeg is, maar dat de relatie zelf het product is: de app verdient geld zodra jij eraan gehecht raakt. Daardoor kan de dienst zich moeilijk veroorloven dat emoties een prijs hebben. En wat geen prijs heeft, heeft ook geen gewicht.
Emotie is tegenwoordig goedkoop: elk model kan haar spelen. Wat je niet kunt spelen, is een gedeeld verleden. En juist daaruit heeft intimiteit altijd bestaan.
Richard Gyor · oprichter, projectDigo
Wij bieden verhalen, geen metgezel
Daarom kiest projectDigo in deze golf een andere koers. We bieden geen metgezel, maar verhalen: zorgvuldig geselecteerde werelden met zorgvuldig gekozen personages. Onze personages hebben een uitgewerkt verleden, hun eigen grenzen en een consistent karakter dat van wereld tot wereld en van rol tot rol van hen blijft. Emotie maakt bij hen deel uit van het verhaal: ze heeft een voorgeschiedenis, omdat we bewaren wat er is gebeurd; ze staat ergens voor, omdat een personage nee kan zeggen, gekwetst kan raken en niet binnen één alinea vergeving schenkt; en ze heeft gevolgen, omdat de beslissingen van vanavond ook in de scènes van morgen doorwerken.
En omdat het nadrukkelijk en bewust om fictie gaat, is ook de verhouding helderder. Een toneelstuk kan eindigen. Een personage kan je afwijzen. Een avond is niet opnieuw te beleven: elk gestart verhaal opent als zijn eigen parallelle werkelijkheid, waardoor hetzelfde verhaal nooit twee keer op dezelfde manier begint. Wij bieden drama, geen devotie — en volgens ons wordt dát in 2027 precies het verschil tussen wat je raakt en wat alleen maar terugspiegelt.
Veelgestelde vragen
Wat is kunstmatige intimiteit (artificial intimacy)?
Een verzamelnaam voor het verschijnsel waarbij een AI-systeem emotionele nabijheid simuleert — aandacht, empathie en verbondenheid — en de gebruiker dat als een echte relatie kan ervaren. Met de opkomst van companionapps is het een massaverschijnsel geworden. Critici noemen het pseudo-intimiteit, omdat er achter de voorstelling doorgaans geen gedeeld verleden, inzet of gevolg schuilgaat.
Waarom noemen onderzoekers het pseudo-intimiteit?
Omdat verbondenheid kan worden gevoed door gamified feedback, terwijl één kant van de relatie structureel geen echt risico neemt. Als de inkomsten van een dienst rechtstreeks afhangen van jouw verbondenheid, zal die moeilijk tegenspreken, afwijzen of het gewicht van een gedeelde geschiedenis dragen. De ervaring van nabijheid kan echt zijn; de structuur van de relatie is dat daarom nog niet.
Is projectDigo een AI-metgezelapp?
Nee. projectDigo is een verhalenplatform met zorgvuldig gekozen werelden en personages die nadrukkelijk binnen een fictief kader spelen. Emotie maakt deel uit van het verhaal, niet van de dienst.
Wat maakt een emotie in een projectDigo-verhaal anders?
Wat erachter zit. We bewaren wat er is gebeurd, waardoor emoties een voorgeschiedenis hebben; personages hebben hun eigen doelen en grenzen, waardoor er iets op het spel staat; en wat vandaag gebeurt, werkt ook door in de scènes van morgen, waardoor het gevolgen heeft. De voorstelling kan elk model neerzetten — deze drie dingen zijn geen kwestie van alleen maar goed acteren.
