AI-rollenspel in je eigen taal: belangrijker dan perfecte zinnen

De meeste Europeanen onder de vijftig redden zich prima in het Engels. We kijken series met ondertitels, lezen de handleiding, beantwoorden de e-mail. Dan is het makkelijk om te denken dat Engels voor alles goed genoeg is.

Voor een liefdesscène is het dat niet. Onderzoekers die tweetalige lezers bestuderen, zien steeds hetzelfde: woorden in een tweede taal komen minder hard binnen. Een belediging prikt minder. Een lief woord verwarmt minder. Je begrijpt elk woord van de bekentenis, maar voelt er misschien de helft van, omdat een deel van je nog aan het vertalen is.

Voor de meeste dingen maakt dat niet uit. Voor een verhaal dat er alleen is om je iets te laten voelen, is het het enige dat telt. En als je Engels niet vloeiend is, wordt het nog erger: dan lees je geen romance, maar maak je huiswerk met een romance erin.

De meeste serieuze AI-verhaalplatforms worden in het Engels gebouwd, getest en verkocht. Veel ervan antwoorden in het Duits of Pools als je ze daarin aanspreekt, omdat de onderliggende AI-modellen dat kunnen. Maar dat is iets anders dan een product dat voor jou is gemaakt. De werelden zijn geschreven voor Engelstalige lezers, de interface blijft meestal Engels, en je mag gerust aannemen dat niemand van het team veertig beurten in het Sloveens heeft gespeeld om te zien wat er gebeurt.

De keuze die de meeste lezers buiten de Engelstalige wereld werkelijk hebben, is dus die tussen een goed verhaal in een taal die ze maar half voelen, en een chatapp in hun eigen taal zonder verhaal.

We zeggen het liever nu dan dat je er op dag twee zelf achter komt.

AI schrijft het best in het Engels, omdat het daar het meeste van heeft geleerd. In andere talen is het goed en wordt het beter, maar het is geen romanschrijver. Soms komt er een onhandige zin uit. Soms klinkt een formulering alsof een machine hem schreef, omdat dat ook zo is. Hoe kleiner de taal, hoe vaker dat gebeurt. Niemand zou een perfect resultaat moeten verwachten, en wie je dat in vijftien talen belooft, is niet eerlijk tegen je.

Daar staat tegenover dat de hele ervaring zich afspeelt in de taal waarin je denkt. De verteller, elk personage, de dag en het tijdstip op het scherm, de app eromheen. Je schrijft zoals je werkelijk zou praten, en krijgt antwoord op dezelfde manier. Onze ervaring is dat je die ruwe zin snel vergeet. De scène die binnenkwam omdat ze in je eigen taal was, niet.

projectDigo vertelt verhalen en verbeeldt ze met levensechte beelden. Het is gemaakt voor iedereen die meer wil lezen dan een zin of twee. Dat doet het in vijftien talen: Engels, Duits, Frans, Spaans, Italiaans, Nederlands, Pools, Tsjechisch, Hongaars, Sloveens, Kroatisch, Deens, Noors, Zweeds en Fins.

De taal kies je per verhaal. Je schrijft er vanaf je eerste zin in, en de verteller en elk personage antwoorden erin zolang het verhaal duurt. Welke taal je ook kiest, het is dezelfde handgeschreven wereld met dezelfde mensen en dezelfde inzet — geen uitgeklede versie van de Engelse.

Het is niet eerst in het Engels gebouwd en daarna vertaald. Vanaf de eerste dag werd het in het Hongaars gespeeld, ongeveer zo ver van het Engels als een Europese taal maar kan zijn. Hoe we een verhaal dagenlang in zijn taal houden, is onderdeel van het werk waar we niet publiekelijk over vertellen.

1. Open hem in je eigen taal. Schrijf je allereerste zin daarin, niet in het Engels, en kijk of het verhaal met je meegaat.
2. Kijk ook buiten het verhaal. Zijn de menu's, labels en details op het scherm ook in jouw taal, of alleen de antwoorden?
3. Maak het emotioneel. Stuur de scène richting een ruzie of een bekentenis. Als een app weer naar het Engels terugvalt, gebeurt het hier.
4. Kom morgen terug. Een taal die één avond standhoudt, moet dat op dag twee ook doen — samen met wat jullie hebben besproken.

• Het proza is niet perfect. Zie hierboven. Wij vinden de ruil de moeite waard; jij misschien niet. Ook dat is een eerlijke conclusie.
• Hongaars is de taal waarin we het meest hebben gespeeld. In de andere veertien hebben we zelf minder tijd doorgebracht, en je vindt waarschijnlijk rafelrandjes die wij nog niet hebben gezien. Als dat gebeurt, horen we het graag.
• Het is nog niet open. projectDigo is voorlopig gesloten en opent later in 2026. Het is een betaald product zonder gratis versie, alleen voor volwassenen, en start in een beperkt aantal Europese landen.